วิธีเขียน 材 (cái) — ความหมาย “วัสดุ, วัตถุดิบ, พรสวรรค์”

เขียน 木 ก่อนโดยลากเส้นขวางจากซ้ายไปขวา แล้วเส้นตั้งจากบนลงล่าง ตามด้วยเส้นเฉียงซ้ายและขวา จากนั้นเขียน 才 โดยเริ่มจากเส้นแนวนอน สันตั้ง และเส้นเฉียงลงมา จำง่ายๆ ว่า 'ไม้ (木) ต้องมีฝีมือ (才) ถึงจะเป็นวัสดุ' ระวังอย่าเขียน 才 สั้นเกินไปหรือลากเส้นไม่สุด

材 มี 木 อยู่ข้างซ้ายและ 才 ข้างขวา ขณะที่ 未 (wèi) และ 末 (mò) เป็นตัวอักษรเดี่ยวที่ไม่มี 木 ประกอบ 未 แปลว่า 'ยังไม่' ส่วน 末 แปลว่า 'ปลาย, สุดท้าย' ความต่างสำคัญคือ 材 ใช้เป็นคำนามเกี่ยวกับวัสดุ ส่วน 未/末 ใช้เป็นคำอื่นในประโยค

材 ใช้บ่อยในคำว่า 材料 (วัสดุ, ข้อมูล) เช่น '我需要买材料' (ฉันต้องซื้อวัสดุ) และ 身材 (รูปร่าง) เช่น '她身材很好' (เธอรูปร่างดี) นอกจากนี้ยังใช้ใน 木材 (ไม้แปรรูป) ซึ่งเป็นวัสดุก่อสร้างที่พบเห็นทั่วไป

ในปรัชญาจีน แนวคิด '因材施教' (สอนตามความสามารถ) สะท้อนว่า คนแต่ละคนมีพรสวรรค์ต่างกัน และการเลือกใช้คนให้เหมาะสมเหมือนการเลือกไม้ที่ดีมาสร้างสิ่งของ 材 จึงไม่ใช่แค่วัสดุ แต่หมายถึงศักยภาพที่ต้องนำมาใช้ให้เกิดประโยชน์

材 รวมกับ 料 (liào) เป็น 材料 หมายถึง วัสดุหรือข้อมูล รวมกับ 身 (shēn) เป็น 身材 หมายถึง รูปร่าง รวมกับ 木 (mù) เป็น 木材 หมายถึง ไม้แปรรูป และรวมกับ 人 (rén) เป็น 人才 หมายถึง คนที่มีความสามารถ ซึ่งเป็นคำที่ใช้บ่อยในที่ทำงาน

คำทั่วไปที่มี 材 ได้แก่: 材料 (cái liào) — วัสดุ, ข้อมูล; 身材 (shēn cái) — รูปร่าง, หุ่น; 木材 (mù cái) — ไม้แปรรูป, วัสดุไม้